Als erste Neuinszenierung der Saison hat die Staatsoper Stuttgart Dmitri Schostakowitschs Ledi Makbet Mzenskowo ujesda (Lady Macbeth von Mzensk) gewählt – ein Werk, das in unserer Zeit rehabilitiert wurde, nachdem es einst vom Sowjetregime verboten worden war. Die Oper, deren Handlung auf der gleichnamigen Erzählung von Nikolai Leskow basiert, ist eine schonungslose und scharfsinnige Analyse der Laster, des Machismo und der Korruption der damaligen Gesellschaft, ausgedrückt durch eine Musik von außerordentlicher Kraft und Wirkung. Es handelt sich gewissermaßen um einen russischen Wozzeck, dessen Sprengkraft für die Bürokraten der stalinistischen Sowjetunion zwangsläufig als Provokation empfunden werden musste. Und tatsächlich: Nachdem das Werk innerhalb von zwei Jahren zweihundert Aufführungen erlebt hatte und auch im Ausland auf die Bühne gebracht worden war, veröffentlichte die „Prawda“ 1936 einen Artikel – der zweifellos von Stalin selbst diktiert und womöglich sogar teilweise verfasst wurde – mit dem Titel „Chaos statt Musik“. Die Oper, die noch zwei Jahre zuvor als das beste Ergebnis der Kulturpolitik der Partei gepriesen worden war, wurde nun als formalistisch, unmoralisch und volksfeindlich gebrandmarkt – erschwert durch den schwerwiegenden Vorwurf, sie hatte „beim bürgerlichen Publikum im Ausland Erfolg“. Schostakowitschs Meisterwerk wurde umgehend von den Spielplänen gestrichen und erst am 8. Januar 1963 in Moskau wieder aufgeführt. Der vorsichtige „Liberalismus“ unter Chruschtschow bedingte jedoch umfangreiche Überarbeitungen, um Text und Musik von jeglicher „Unmoral“ zu säubern. Heute bevorzugen die Opernhäuser die Originalfassung, deren musikalische Atmosphäre zwar rauer und schärfer, aber zweifellos authentischer ist.

In ihrem szenischen Konzept entscheidet sich die Regisseurin Ulrike Schwab – hierzulande bestens bekannt durch ihre Arbeit an der Neuköllner Oper und bereits mit einer gelungenen Inszenierung von „Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny“ an der Staatsoper Stuttgart in Erscheinung getreten –, Katerinas tragischen Lebensweg als einen inneren Albtraum darzustellen. Vor dem Hintergrund eines düsteren, zeitlich nicht verortbaren Bühnenraums von Pia Dederichs wird der bissige Humor der Handlung durch die grotesken, karikaturhaften Kostüme von Lena Schmid unterstrichen. Sergej, der Liebhaber der Protagonistin, erscheint hier nicht als ein bloß von sexueller Gier getriebener Rohling, sondern als eitler Dandy. Katerina – stets begleitet von einem Kameramann, der das Geschehen live filmt – tritt zu Beginn mit strenger Frisur und eisiger Miene auf, die im Verlauf der Handlung zunehmend lebendiger wird. Besonders eindringlich geriet die Schlussszene, in der Katerina ihre ermordete Rivalin in einer Haltung in den Armen hält, die an Michelangelos „Pietà“ erinnert. Insgesamt eine exzellente szenische Umsetzung, die zahlreiche Momente starken Theaters bot.

Der Tonfall des beißenden, grotesken Humors in Schostakowitschs Partitur wurde von Nicholas Carter, dem neuen Generalmusikdirektor der Staatsoper Stuttgart, glänzend herausgearbeitet. Sein Dirigat brachte die satirischen Momente mit außerordentlicher Wirkung zur Geltung – etwa die kleine, martialische Fanfare, die die Rückkehr des Ehemanns ankündigt, die ironische Färbung der Holzbläser, die den Tod von Boris Timofejewitsch begleiten, oder den kleinen ironischen Trauermarsch bei der Beisetzung Sinowijs im Keller. Und demgegenüber: die stürmische Eruption der Posaunen, die den Liebesakt der Liebenden im Zwischenspiel zwischen dem ersten und zweiten Akt umhüllen; die wuchtige Passacaglia beim Übergang von der ersten zur zweiten Szene des zweiten Akts; sowie der Tonfall einer tragischen Farce im dritten Akt – mit Gesängen Betrunkener und dem Eintreffen der Polizei, untermalt von einem an Offenbach erinnernden Galopp, durchdrungen von einem bitteren Pessimismus. Eine Darbietung von hohem Niveau, bei der der junge australische Musiker sowohl interpretatorische Reife als auch technisches Können unter Beweis stellte; exzellent umgesetzt vom Staatsorchester Stuttgart, das sich in hervorragender Verfassung präsentierte – ebenso wie der Chor der Staatsoper, der unter der erstmals von Jeremy Bines geleiteten Einstudierung durch seine Geschlossenheit und Ausdrucksstärke bestach.

Abgerundet wurde das künstlerische Ergebnis der Produktion durch eine durchweg exzellente Besetzung. Die englische Mezzosopranistin Rosie Aldridge gestaltete die Hauptrolle stimmlich absolut souverän, mit intensiver Phrasierung, leidenschaftlich und bisweilen von einer desillusionierten Bitterkeit durchzogen. Goran Juric nutzte seinen mächtigen, dunklen Bass, um einen imposanten und bedrohlichen Boris zu zeichnen. Ebenso überzeugend waren der Tscheche Ladislav Elgr als Sergej – er traf genau die eitle Oberflächlichkeit und den zynisch-ausbeuterischen Charakter dieser Figur – sowie Moritz Kallenberg als Sinowij, den er treffend als schwachen und feigen Mann darstellte. Überzeugend waren auch Heather Engebretson Čiča als Aksinja, die mit einer strahlenden Stimme und sicheren Höhen glänzte; Stine Marie Fischer, die die Sinnlichkeit der Sonetka – Katerinas Rivalin – hervorragend zur Geltung brachte; Torsten Hofmann, der den törichten Denunzianten mit prägnanter, scharfer Phrasierung verkörperte; sowie der junge amerikanische Bass Andrew Bogard, der das ergreifende Klagelied des alten Deportierten zu Beginn des vierten Aktes mit tief bewegendem Ausdruck vortrug. Großer Publikumserfolg, mit fast zehn Minuten Applaus am Ende.